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日本棚田百選のひとつ、大江町・毛原の棚田。代々の人の手を経た必然の造形美がなだらかに続く風景は、いつまで眺めていても飽きないほど、ノスタルジックな魅力にあふれている。西日本では
石積みの棚田が多いが、ここ毛原は粘土質の土を利用した「土坡(どは：法面
を土で盛る）」の棚田なので、いっそう柔らかな風情をみせている。
棚田と集落を維持したい。
なにしろ不便な山里である。過疎化・老齢化のため、 不耕作地は増える一方で、1000枚以上あった棚田も、600枚位
に減ってしまった。 今では13戸で約8ヘクタールの棚田を営むに過ぎない。棚田あってこその毛原。先代から引き継いだ棚田と集落をなんとか残したいと、模索が始まった。
まずは平成9年に、地域興しの一環としての農業体験ツアーの実施から始めた。
訪れる人も、住民も。双方の感激。
人手もかかって大変だったが、体験ツアーの参加者の喜ぶ声や感謝の手紙などの手ごたえが、住民たちにはうれしかった。元気が出た。
第一回目の参加者の、滋賀県栗東(りっとう)市の川瀬さんご夫婦にお話を伺った。
「新聞広告を見て参加したが、いただいた地酒のおいしさにコロッとまいってしまって・・」という。それで、体験だけではなく、田んぼを貸してもらえないかとかけあった。二回目から棚田オーナー制度（年間契約）が発足し、利用させてもらうことに。約200キロのおいしい米が収穫できる。美しい棚田で、しかも自分で作った米を食べられるなんて「最高の贅沢です！」と夫妻は顔を輝かせる。
景観だけじゃない。人の良さが一番の魅力。
川瀬さんらは全くの初心者。世話人である「水口のおとうさん」に手取足取り教わった。
川瀬さんの奥さんが、田植えをする手つきをしながら、 「田植え体験の時、このお父さんに、こう、こう、こうや〜ぁて、教えてもろた時から、もう気ぃが合うなぁいう感じでしたから」と、
水口さんににっこりと笑いかけた。 「うまが合うてなあ」と優しく受ける水口さん。住民の心根がいいことも魅力のひとつだというご夫妻は、我が田舎となった毛原に、3時間かけて足繁く帰ってくる。もうすぐ停年。借りられる家さえあれば、ここに定住したいとも考えている。
来てもらって良かった！
 初めは都市から人が来ることに、住民には疑念や不安もあったという。労力など、負担がないわけでもない。しかし、いざ、都市からの人と交わるようになって、閉鎖的な体質もあった集落の雰囲気が、明るくなってきた。生活に張りもでて、地元への愛着が増した。素人ながら懸命に農作業をするオーナーたちと胸を開いて語り合い、オーナーたちは「お借りしている大切な棚田だから」と心して手入れをする。そこには一過性でないしっかりした人間関係が形成され、それが棚田と集落の活力の源として育ちつつあるようだ。
棚田に関する参考サイト
● 社団法人
農村環境整備センター
●
NPO法人 棚田ネットワーク
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綾部市黒谷町。黒谷という名前がしっくりくる谷間の小さな集落を訪ねた。ここで作られた紙だけが「黒谷和紙」の名を冠するという。和紙作りの作業所や民家が、伊佐津川の支流で黒谷川と呼ばれる清流に沿うようにある。この水と周囲の山に自生する良質の楮とによって、上質な和紙が作られてきた。江戸時代から明治にかけては、70〜100戸あった家の90％が和紙作りをしていた。しかし、第二次世界大戦後、和紙が売れなくなり、現在は10軒に満たず、みな高齢でもある。
組合にしっかり支えられ、分業ではなく、最初から最後まで自分の仕事を全うできるという幸せが、若き和紙職人の仕事ぶりに溢れている。
「地道に、一生できる仕事を身につけたかったんです。」 鄙びた和紙の里の風景を見せてくれる共同作業所の中は薄暗いが、そこで立ち働く20代30代の若い職人や研修生らの顔が眩しかった。
